To Pilates υιοθετήθηκε αρχικά από επαγγελματίες της κίνησης όπως αθλητές, χορευτές και στη συνέχεια ως μέθοδος αρκετά ασφαλής έγινε προσιτό για όλο τον κόσμο. Απευθύνεται σε εγκύους, παιδιά, υπερήλικες, αλλά έχει και τέτοια δυναμική, που αποτελεί πρόκληση για τους μανιακούς των σπορ. Καλύπτει ακόμα, θεραπευτικές ιδιότητες αφού χρησιμοποιείται από ορθοπεδικούς και φυσιοθεραπευτές. Οι προσαρμόσιμες και προσιτές ασκήσεις, δουλεμένες με ακρίβεια οδηγούν στη σωστή ευθυγράμμιση του σώματος.
Το Pilates μπορεί να γίνει είτε χωρίς όργανα (ασκήσεις εδάφους), είτε με διάφορα όργανα (μπάλες κ.α.) ή τέλος οι ασκήσεις εκτελούνται σε ειδικά σχεδιασμένα όργανα (Reformers). Σε όλες τις περιπτώσεις απαιτείται η παρουσία ειδικά εκπαιδευμένων στη μέθοδο προπονητών-εκπαιδευτών.
Στην ουσία το Pilates είναι μια σειρά ασκήσεων, που έχει ως στόχο τη βελτίωση της ευλυγισίας και της δύναμης του σώματος δίχως την απόκτηση όγκου. Oι ασκήσεις έχουν ως κύριο άξονα το κέντρο του σώματος τους κοιλιακούς μύες και βασίζονται σε δέκα αξίες: Xαλάρωση, Συγκέντρωση, Αναπνοή, Ευθυγράμμιση, Συνειδητοποίηση του κέντρου, Έλεγχος, Ακρίβεια, Συνεχής Κυκλική ροή των κινήσεων, Αντοχή.
O συνδυασμός αυτών των βασικών αξιών συνυπάρχει και ρέει μέσα σε κάθε κίνηση, τη στιγμή που πραγματοποιεί άσκηση. H σωστή αναπνοή/εκπνοή είναι αναπόσπαστο κομμάτι στην εκτέλεση όλων των ασκήσεων. Οι ασκήσεις και τα μαθήματα γίνονται ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες αλλά και ικανότητες του κάθε σώματος.
Ιστορικό:
Ο Joseph Hubertus Pilates γεννήθηκε στο Ντίσελντορφ το 1880 από Έλληνα πατέρα και Γερμανίδα μητέρα. Σαν παιδί ήταν ασθενικό αφού υπέφερε από άσθμα, ρευματικό πυρετό και ραχίτιδα. Όλα αυτά τον οδήγησαν στην αναζήτηση ενός τρόπου να ξεπεράσει τις σωματικές του αδυναμίες. Από πολύ νεαρή ηλικία άρχισε να μελετάει ανατομία και την Ανατολίτικη φιλοσοφία. Συγχρόνως συμπεριέλαβε μεθόδους άσκησης της Ανατολής, όπως η Yoga, Zen, τάι - τσι και οι πολεμικές τέχνες. Επιρροή είχε επίσης και από την Δύση, όπως την Ελληνορωμαϊκή και τις αρχαίες Ελληνικές-Ρωμαϊκές ασκήσεις σωματικής αγωγής. Απ' το συνδυασμό των ανατολικών και των δυτικών μεθόδων άσκησης προήλθε η μέθοδος Pilates, που ο ίδιος ονόμασε Art of contrology.